제주에 있는 작은어멍 문화?

 "작은어멍" 문화는 실제로 제주 전통사회에서 존재했던 독특한 가족·혼인 형태입니다.

다만, 정확히 말하자면 일반적으로 말하는 "첩"의 개념과는 다르고, 전통적 제주 지역의 생활문화 속에서 자연스럽게 생겨난 독특한 사회 구조에 가깝습니다.

■ 작은어멍이란?

• **작은어멍(작은 어머니)**은 말 그대로 두 번째 부인 혹은 후처를 지칭하지만,
  정식 혼인 관계가 아니더라도 가족 내에서 ‘어멍(어머니)’의 지위를 공유하거나 유사한 역할을 하는 여성을 이르는 말이에요.
• 꼭 법적인 후처는 아니더라도, 생활공동체 안에서 아이를 키우고 가족의 역할을 나누는 동거 여성을 포함하기도 했습니다.

■ 왜 이런 문화가 생겼는가?

• 제주 4·3 사건, 병역, 해녀 남편들의 해난사고 등으로 남성 인구가 급감
  → 여자들이 혼자 생계를 책임지는 경우가 많았고, 결혼한 여성들이 남편 없이 생계를 꾸리는 상황도 흔했어요.
• 남자 수가 적다 보니, 이미 아내가 있는 남성이 생활적 필요 또는 아이 양육, 농어업 노동 분담 등을 위해 ‘작은어멍’을 맞이하는 경우도 생겼죠.
• 제주에서는 이를 도덕적 문제로 보지 않기보다는, 공동체 생존 방식의 하나로 수용하는 분위기가 있었어요.

■ 첩과의 차이

• 일반적인 **유교식 첩 제도는 ‘남성 중심 권력 구조에서의 부차적 여성’**인데,
• 제주의 작은어멍은 생활공동체 안에서의 실질적 동등한 노동·양육 파트너에 가까움입니다.
• 또한, 첫 번째 부인이 허락하거나 오히려 작은어멍을 맞이하도록 권하는 경우도 있었다고 해요. (삶이 힘들어서 함께 일할 사람이 필요한 경우)

이 문화는 현대에는 거의 사라졌지만, 옛 제주 여성 중심 공동체와 생존 방식의 흔적으로 연구되고 있는 부분이에요.